Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a conclu que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la mairie du Grand Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis de City, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende publics tous les détails des rencontres entre le Premier ministre et les hauts dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham au podcast The Rest is Politics.
« Je mettrai clairement à disposition tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en fait, pour ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent désormais d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City.
En tant que maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de Manchester, une stratégie d’abord menée par les dirigeants de la ville avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la combinaison urbaine du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas tourné vers l’ensemble de ces questions. Il était occupé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Et je n’ai pas non plus fait le lien entre les deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. »
« Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
L’ensemble de la procédure concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a également été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission affirme que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Une commission d’appel indépendante distincte examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute. Les sanctions n’ont pas encore été annoncées.
City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.
